树高20-30米。树冠圆锥形，叶厚革质，椭圆形或倒卵状椭圆形，表面深绿色、有光泽，背面密被锈色绒毛。表面有光泽，边缘微反卷，叶长10—20厘米，另一变种叫狭叶广玉兰，叶较狭长，背面毛较少，耐寒性稍强。花单生于枝顶，花大，荷花状，白色，有芳香，直径20—30厘米，花通常6瓣，花大如荷，树枝雄伟壮丽。聚合果圆柱形，密被褐色或灰黄色绒毛；蓇葖开裂，种子外露，红色。花期5-6月，果期9-10月。通常广玉兰可长到30米，但普通玉兰却只能长到16—23米。
荷花玉兰 - 生长习性
弱阳性，喜温暖湿润气候，抗污染，不耐碱土。幼苗期颇耐阴。喜温暖、湿润气候。较耐寒，能经受短期的-19度低温。在肥沃、深厚、湿润而排水良好的酸性或中性土壤中生长良好。根系深广，颇能抗风。病虫害少。生长速度中等，实生苗生长缓慢，10年后生长逐渐加快。
荷花玉兰 - 繁殖技术
播种法
9月中旬采下果实，摊放通风之处，聚果逐步开裂，取出
种子，放
水中稍泡，搓去种皮上附着的红色肉质膜，并用苏打水搓洗种皮上的油脂，然后以清水冲洗干净，摊通风处晾干砂贮于木箱，翌年2月中下旬播于露地。苗床要选无病虫害的新地，以土层深厚的黄木或砂壤土为宜，设高
床，行条播，基肥可用充分腐熟的人粪尿、枯饼末，在整床前翻入土内。切不可用垃圾作基肥，以免带病、带菌。行距30厘米，以火土肥或黄土拌谷糠灰盖种，厚度为种子直径的3倍，最上覆
稻草保温保湿，4月下旬幼苗出土时要连续撒施拌有晶体
敌百虫的嫩草、毒杀
地蚕，连撒4-5次，每次隔2-3日，5月上旬可设荫棚，透光度40%，9月中下旬拆除，遮光物可用杉、
竹帘等，以竹帘之类能随时揭盖为最理想，要选地得宜，排水良好，幼苗一般不发生严重病虫害，苗期追施速效氮肥3-4次，一年生苗高30-40厘米。当年10月可以移栽。
压条法
在种源缺乏，砧木不足的情况下，压条法是一种重要的繁殖手段，特别是能充分利用母株，发挥生产潜力，虽手续麻烦，然而可以解决一定的问题，因此尚有运用价值。母树以幼龄树或苗圃的大苗为最好
